手爐又稱“袖爐”、“火籠”，乃暖爐之一種，是舊時宮廷乃至民間普遍使用的掌中取暖工具，又是可供賞玩的藝術品。同各類文玩藝術品一樣，手爐也有高、中、低檔之分。
我購藏手爐，在起步階段光盯著檔次不高的作品，見到就想買。
這一時期購得的手爐多為白銅或黃銅制作，素面無工，作工粗劣，古物市場時有所見，價位在數(shù)百元間。經(jīng)過一段時間，我覺得這類藏品太一般，漸漸失去興趣，轉(zhuǎn)而購藏一些富有特色的質(zhì)量和工藝上乘的作品。一次我在一店內(nèi)見到一只清代白銅燒藍手爐，遂以高出一般素面手爐三倍的價買了下來。燒藍也稱“點藍”。“藍”是一種礦物質(zhì)釉料，用它點燒在爐面凹下的花紋處，成為一種玻璃狀的彩色釉，一般都是藍的，故名“燒藍”。我購買的這只燒藍手爐，凹下的燒藍花紋為“鶴鹿同春”，幾只小鹿和仙鶴均呈動態(tài)，形神兼?zhèn)洌蜩蛉缟�。鶴鹿之側(cè)，花木繁盛，形象而又富于裝飾性。燒藍圖案呈現(xiàn)在白銅手爐的器表，藍色釉與銀白色的銅相輝映，顯得富麗多彩，令人愛不釋手。這種帶有工藝的白銅手爐較民國時期制作的數(shù)百元一只的素面手爐大大高出一籌。
在手爐的家族中，最上檔次的當數(shù)明代和清早中期作品。尤其是明代手爐，多用銅質(zhì)勻凈、極具光澤的水磨紅銅制作，渾厚古樸而又不失精巧。收藏手爐如無明制當是最大缺憾。于是我又將目光轉(zhuǎn)向更高層次的明代作品。后來我終以更高的價位購得一只小巧雅素的明代手爐。此爐就體量而言，僅拳頭大小，光素無柄，整體無鑲嵌和焊接，全是用榔頭手工敲擊而成，銅質(zhì)包漿油亮，暗暗的紫銅光澤給人一種滄桑之感。特別是那高聳的爐蓋，豐滿挺拔，爐蓋紋飾雅麗靈動，韻味無窮。這當是我收藏手爐以來的最大收獲。
收藏者收藏任何器物一般都有一個漸進的過程。開始檔次低，以后視界擴大，檔次提高。再以后購買藏品的眼力增強，膽子越來越大，出價越來越高，藏品越來越精。此時再看初期購買的藏品就覺得“意思不大”了。這是一個普遍現(xiàn)象，不足為奇。尤其是對于搞系列收藏的人，各種不同時代、不同檔次的器物均收存一些倒也無妨。但無論從事何種形式的收藏都應遵循一個原則，即“物以稀為貴”，凡古董之珍品，其存量總是有限的，手爐何嘗不是呢？因為我們是搞收藏，不是開手爐店，凡手爐不分好壞一概收購，將來又有何用？
