用白粘土作胎燒成的陶器，因其胎中氧化鐵含量低，僅約1.6％左右，所以燒成后胎呈白色。白陶最早見于湖北大溪文化湯家崗遺址，至仰韶文化晚期、黃河流域中下游的大汶口文化和山東龍山文化比較流行。商代中晚期白陶得到較大的發(fā)展，不僅黃河流城的河南、山西、河北、山東等地商代墓中常有出土，而且在長(zhǎng)江流域的湖北盤龍城、江西清江筑衛(wèi)城也都有發(fā)現(xiàn)。西周以后各地幾乎均不見白陶。大汶口文化的白陶以坩子土為原料，胎土有的較粗,燒成后呈白色或粉色，也有的呈黃色。此時(shí)白陶基本采用輪制成型，器形復(fù)雜者采用分部位制坯，然后用泥漿粘接成型。如筒形柄豆，豆盤與柄先分制，然后粘接，修坯，經(jīng)修飾后不見接痕。此時(shí)主要器形有袋足鬶、三足盉 、寬肩壺、筒形豆。這個(gè)時(shí)期的白陶以素面為主，個(gè)別鬶 、盉腹部貼有附加堆紋，既起加固作用，又有一定的裝飾效果。商代晚期白陶得到較大的發(fā)展，胎土選料精，胎質(zhì)細(xì)膩。個(gè)別白陶以高嶺土為原料。器物成型均為輪制，器壁薄厚均勻。大、中、小墓中常有白陶隨葬。據(jù)考古發(fā)掘出土的白陶器分析，商代白陶大體分粗細(xì)兩種。粗者為小型墓葬中的鬶、盉、斝、爵、罐等生活用具，其工藝粗糙，器形不甚規(guī)整。細(xì)者多見于安陽殷墟大中型墓葬,有鬶 、盉、斝、爵、罍 、壺、卣、觶等。這些白陶不僅造型好,而且制作工藝要求極精。如安陽殷墟出土犧首雷紋白陶罍，制作得幾乎與當(dāng)時(shí)貴重的青銅器一樣莊重精美。商代晚期白陶紋飾除常見的附加堆紋，還有拍印的繩紋、刻劃的人字紋，有些細(xì)白陶壺等器身出現(xiàn)仿青銅禮器的紋飾，如饕餮紋、夔龍紋、蟬紋、云紋、變形云雷紋等。安陽殷墟出土、現(xiàn)藏美國(guó)華盛頓弗利爾美術(shù)館的犧首虺龍雷紋白陶罍，即刻有3層紋飾，雙鼻及雙耳為貼塑獸首，其肩寬而圓，刻有4條夔龍，腹部刻有雷紋，雷紋中剔出虺紋。精美的造型、繁縟的圖案，代表了商代白陶制作工藝的最高水平。白陶雖在中國(guó)陶瓷發(fā)展史上曇花一現(xiàn)，但它確有自己的獨(dú)特風(fēng)格，并為瓷器的出現(xiàn)奠定了技術(shù)基礎(chǔ)，無愧為中國(guó)陶瓷史上的一枝奇葩。