在三門(mén)峽市博物館里陳列著一件小口尖底瓶，１９５１年６月出土于三門(mén)峽市澠池縣仰韶村古文化遺址。
尖底瓶是仰韶人打水的水器。它小口、鼓腹、尖底�？掌糠胖玫臅r(shí)候是傾斜的；懸于水面，受水浮力，即傾倒注水。水至半瓶，重心下移，瓶身就自動(dòng)端正，浮于水中。若注滿(mǎn)水，瓶身就覆沒(méi)于水中。說(shuō)到這里，不禁使我想起孔子到魯廟參觀(guān)的故事來(lái)。一次，孔子到魯桓公廟參觀(guān)，見(jiàn)一欹器即傾斜放置著的陶器，不知其名，遂問(wèn)守廟人。答是宥坐之器。宥，也寫(xiě)作侑，或右：義為勸誡。宥坐之器，即放在座側(cè)以示勸誡的器物。孔子說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)這宥坐之器，虛則欹傾斜、中則正、滿(mǎn)則覆傾沒(méi)，果真如此嗎？”遂讓弟子們?nèi)∷畞?lái)試驗(yàn)，果然如是�？鬃痈锌卣f(shuō)：“正如古語(yǔ)說(shuō)的，‘滿(mǎn)招損，謙受益’呀”
宥坐，即右坐，也就是“座右銘”中“座右”一詞之語(yǔ)源。從這故事可知，孔子所在的春秋時(shí)代，傳統(tǒng)的勸誡之器還有器而無(wú)銘。
魯桓公廟里的欹器，后來(lái)失傳了。漢代張衡、南朝祖沖之等許多古代科學(xué)名家都研制過(guò)�？墒�，后世研制的，也早失傳了。令人欣然的是，我們今天所見(jiàn)到的仰韶村的小口尖底瓶，它與孔子所見(jiàn)之欹器何其相似乃爾？恐怕它就是那神秘的又已失傳了的勸誡之器吧！
這種雙耳尖底瓶，原為先民汲水之器，何時(shí)始成為勸誡之物的呢？相傳，早在三皇五帝時(shí)就有了勸誡之器。在夏代，與夏禹同時(shí)的伯益就講過(guò)“滿(mǎn)招損，謙受益”的古老格言。在殷代，甲骨文中就有一個(gè)字，形狀像兩手捧著一個(gè)尖底瓶，瓶呈傾斜之狀。古文字學(xué)家于省吾先生釋該文字為宥坐之器，名“欹”。欹器在周代已成為罕見(jiàn)的古物，被供奉于廟堂之上，以示子孫不要忘記這先人的遺訓(xùn)�？墒�，春秋時(shí)人們對(duì)其已感到陌生了，連孔子也是請(qǐng)教了守廟老人方知其名的。
這種以物為戒的古老風(fēng)習(xí)，先秦以降就比較少見(jiàn)了，但在民間其余韻猶存。
西漢時(shí)，公孫弘以布衣被選為宰輔，臨行時(shí)，同鄉(xiāng)鄒長(zhǎng)傅送他三樣?xùn)|西：一束生芻青草，一卷絲，一個(gè)撲滿(mǎn)。公孫弘未解其意。鄒長(zhǎng)傅說(shuō)：“生芻一束，是借用《詩(shī)經(jīng)·小雅·白駒》中的一句話(huà)：‘生芻一束，其人如玉。’愿你安于德操，守身如玉。絲，是很細(xì)的，但可積之如線(xiàn)、如繩、如纜�？芍挛锟偸怯尚〉酱螅晌⒅林�。愿你不要忽視小事，不要以為善小而不為。撲滿(mǎn)，這存錢(qián)的陶罐，有入口而無(wú)出口，一旦裝滿(mǎn)錢(qián)，就被打碎。愿你不要聚劍無(wú)度，要以撲滿(mǎn)為戒。”
前幾年，在新疆吐魯番阿斯塔那一座盛唐墓中，發(fā)現(xiàn)一橫排六幅壁畫(huà)。中間四幅畫(huà)的是四個(gè)自勵(lì)德操的人物。左邊一幅畫(huà)一欹器，右邊一幅畫(huà)一撲滿(mǎn)，旁有一捆草，一卷絲。這畫(huà)生動(dòng)地再現(xiàn)了古代以器勵(lì)志的風(fēng)習(xí)。
這種以器勵(lì)志的古風(fēng)，可以說(shuō)是后世以座右銘為戒風(fēng)習(xí)的濫觴，其特點(diǎn)是以物示喻，有器而無(wú)銘。大約在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，青銅銘文中始出現(xiàn)勸誡文字，至秦漢銘物申鑒之風(fēng)始盛。其特點(diǎn)是銘刻于器，銘文都是以物為喻，隱含鑒戒。東漢時(shí)，文學(xué)家崔瑗始創(chuàng)座右銘，其特點(diǎn)是書(shū)銘為戒，有銘文而無(wú)器物，當(dāng)然也就不用比喻，而是直陳鑒戒之辭，與今世之座右銘已全然無(wú)異。追根溯源，可以說(shuō)，座右銘之祖原為仰韶先民用以汲水的那種尖底瓶。
