一張30元錢的牛皮，就是今天這個(gè)年銷售額達(dá)到1000萬(wàn)元企業(yè)的全部投入。牛合印認(rèn)為未來(lái)不是一個(gè)計(jì)劃，而是每一個(gè)人都在參與實(shí)施的一個(gè)夢(mèng)想。一個(gè)商業(yè)參與只有最終演化為一個(gè)文化參與，才能不被磨滅，不再淪為商業(yè)投機(jī)。
“有的人一走進(jìn)食草堂就流淚了，而有的女人領(lǐng)著孩子馬上出去了，她們怕丑陋不堪的滄桑皮刻臉譜嚇到孩子。”
食草堂是一個(gè)文化長(zhǎng)廊還是商業(yè)旺鋪？
“食草堂”原來(lái)是一個(gè)電視臺(tái)的制片人畫室的宅號(hào)，而現(xiàn)在它是一間風(fēng)格古樸的手工皮具生產(chǎn)總部，一家具有原創(chuàng)能力的藝術(shù)品設(shè)計(jì)制作公司，擁有44家加盟連鎖店的藝術(shù)品銷售連盟。“食草堂”公司2002年的銷售額超過(guò)1000萬(wàn)。
擁有44家食草堂專賣店的總舵主名叫牛合印，河北人。1995年9月開始從事皮藝制作，1997年創(chuàng)建“食草堂”。牛合印姓牛，希望自己擁有牛的品性——吃的是草，擠出的是奶。“能不能擠出奶再說(shuō)，我先得吃點(diǎn)草。”
牛合印笑著說(shuō)，“食草堂”由此而來(lái)。
發(fā)現(xiàn)牛皮
“這是你爺爺刻的碑。”父親對(duì)兒子牛合印說(shuō)。
小小的牛合印望著精心雕刻出的石碑，感動(dòng)著，也崇拜著。自此，開始了習(xí)畫生涯。
當(dāng)了兵的牛合印，一心想考軍藝，但考軍藝的條件必須是干部。不得已，他報(bào)考了軍醫(yī)大學(xué)，先實(shí)現(xiàn)由兵到干部的轉(zhuǎn)折。1987年，軍醫(yī)大學(xué)畢業(yè)后，牛合印被分配到醫(yī)院，成了一名婦產(chǎn)科大夫。然而那并不是他的愿望。醉心于藝術(shù)的他，經(jīng)常畫國(guó)畫，練書法，因?yàn)樾张�，喜歡牛的精神，還給自己的畫室取名為“食草堂”。
1992年的全軍書畫展上，牛合印獲得了美術(shù)作品的兩個(gè)一等獎(jiǎng)。獲獎(jiǎng)后，軍藝美術(shù)系的教授告訴他，如果單位放，就可以免試錄齲同一年，牛合印進(jìn)入了軍藝美術(shù)系大專班。
輾轉(zhuǎn)了七、八年時(shí)間，牛合印才終于進(jìn)入了藝術(shù)的殿堂，當(dāng)時(shí)他已經(jīng)30歲了。他不想成為職業(yè)畫家，也并不喜歡學(xué)院派的風(fēng)格。在北京的三年時(shí)間，牛合印大街小巷到處轉(zhuǎn)，逛展覽館，逛特色店面，逛圓明園畫家村，他個(gè)性化的思維方式漸漸成形。
畢業(yè)后，牛合印到了河北電視臺(tái)，從攝像開始做起，經(jīng)過(guò)記者、編導(dǎo)，一直做到制片人。
1995年的一個(gè)秋天下午，牛合印在石家莊一個(gè)街頭看見一個(gè)老頭，正在將一張牛皮切割成腰帶。
“那張牛皮質(zhì)地好，是手工揉制的，紋理很自然、原始、粗獷。但他的腰帶做得太粗糙了，他不具備這個(gè)素質(zhì)。我的心一動(dòng)，就用30元錢買了一塊牛皮。”
牛合印到街上找到了一位鞋匠，他設(shè)計(jì)、鞋匠制作，花了一上午的時(shí)間做成了一個(gè)采訪包。
第二天，牛合印背著包去上班，臺(tái)里的同事非常喜歡。
“我就經(jīng)不起表?yè)P(yáng)，又找老頭買皮，后來(lái)就轉(zhuǎn)到皮革廠買皮，買五金的配飾。不斷地變化著做各種東西。主要是給自己用。那時(shí)，我的工資只有800元，每個(gè)月我拿出400元，買牛皮進(jìn)行手工制作，想起什么做什么。當(dāng)時(shí)，穿得很破，牛仔褲上故意弄出幾個(gè)洞。而不會(huì)像現(xiàn)在這樣，我這件萬(wàn)寶路上裝4000多元人民幣。也不是刻意追求，現(xiàn)在的身份不一樣了，有時(shí)要會(huì)見一些客人，穿著太個(gè)性、太粗糙也是對(duì)別人的不尊重。”牛合印指著他那件看起來(lái)并不起眼的棉質(zhì)休閑上衣說(shuō)。
商業(yè)意識(shí)的崛起
牛合印對(duì)手工皮具制作已達(dá)到了癡迷狀態(tài)。一開始他在宿舍里做，后來(lái)，河北電視臺(tái)給他分了房子，他就在陽(yáng)臺(tái)上做，一做就做到半夜，已結(jié)婚的他并不能得到家里人的支持。1995年他搬到了地下室，從此就再也沒回過(guò)家。在地下室做也很不安寧，電視臺(tái)領(lǐng)導(dǎo)出面干涉后，他就從地下室又搬到了農(nóng)村。
更艱苦的生活開始了。
“我的房間里有一大堆拉圾（水瓶、方便面等），一個(gè)單人床。每天我訂點(diǎn)炒餅，有錢時(shí)才喝點(diǎn)蛋湯。但精神非�？鞓�(lè)，做完一件作品以后，還興奮得睡不著，大家都覺得我不正常，但這并沒有影響我的工作。當(dāng)時(shí)，我們部門獲獎(jiǎng)的八個(gè)片子中，我就獲了五個(gè)獎(jiǎng)，我喜歡我的工作，那時(shí)的手工制作只是我的業(yè)余受好。但為了不讓臺(tái)里人知道我在做這些東西，我沒有告訴任何人我在哪，我在干什么，如果當(dāng)時(shí)我死了，誰(shuí)也找不到。有時(shí)拍片出去采風(fēng)時(shí)，我就采點(diǎn)向日葵，噴點(diǎn)漆掛起來(lái)。”
1997年的一天，牛合印出去打公用電話時(shí)，碰上原來(lái)在臺(tái)里實(shí)習(xí)的小伙子，他也是學(xué)畫的，正在開一個(gè)小裝飾公司，小伙子很有商業(yè)意識(shí)。
“你在村里干什么?”當(dāng)時(shí)，小伙子已不在臺(tái)里，牛合印就不怕他知道了，帶他到工作室看了看。小伙子非常吃驚。倆人出去買了羊肉串、啤酒，聊了一晚。開店的想法出來(lái)了。
很快這件事就傳開了，有些人過(guò)來(lái)看，堅(jiān)持要買。
“當(dāng)時(shí)，我不好意思要價(jià)，我的每一樣作品就一個(gè)，我不想重復(fù)。賣了，我就不會(huì)再?gòu)?fù)制它，復(fù)制就是工匠，我很心痛，但沒辦法，我要價(jià)很低，就一塊皮子錢。”
幾個(gè)月后，小伙子找到一個(gè)店面。幾個(gè)人用一輛破三輪車?yán)�，還在村里撿了一個(gè)大石磨，撿了一些木頭、茅草作為裝飾、裝修材料。1997年9月1日，第一家食草堂正式開業(yè)，注冊(cè)名為“食草堂文化飾品工作室”，注冊(cè)資金100元，同時(shí)注冊(cè)了“丑牛”商標(biāo)。
初始的食草堂像一個(gè)黑乎乎的草棚，草棚里的幾個(gè)人都是光頭，穿著小棉襖，里面也沒有暖氣。每天晚上，他們坐在石磨上，喝著酒、吃著花生米，也有一些老外進(jìn)來(lái)，挺像酒吧。一天晚上，山東的兩個(gè)流浪歌手從酒吧演出回來(lái)，推開了這個(gè)“流浪者的家園”，流著淚彈唱起來(lái)。那時(shí)他們挺快樂(lè)的，他們想，只要不賠錢，能維持他們繼續(xù)創(chuàng)作就可以了。
食草堂的第一筆投資花了800元，就是店面一個(gè)月的租金，也是當(dāng)時(shí)牛合印的一個(gè)月工資。持續(xù)四個(gè)月后，1997年底，食草堂接到了拆遷通知。那時(shí)，他們已有積蓄8000元，招了三個(gè)工人，開始復(fù)制牛合印的作品。
1998年元旦那天，他們開始用幾輛三輪車搬東西，太陽(yáng)落山時(shí)，光影很長(zhǎng)，路上，三輪車的鏈子還掉了。當(dāng)時(shí)牛合印很傷感，在內(nèi)心里問(wèn)自己，食草堂還會(huì)不會(huì)存在？
原來(lái)的店面拆了，大家開始坐在一起分析，食草堂下一步應(yīng)該怎么走。最后，一致認(rèn)為，食草堂應(yīng)該有商業(yè)意識(shí)了。他們開始給產(chǎn)品重新定位，認(rèn)為當(dāng)實(shí)用的商品已不能滿足人們需求，而中國(guó)純藝術(shù)市場(chǎng)還沒到來(lái)之時(shí)，能把藝術(shù)和實(shí)用結(jié)合起來(lái)，就會(huì)有市常以前，他們的產(chǎn)品太以自我為中心，后期的產(chǎn)品應(yīng)更接近實(shí)用。比如現(xiàn)在食草堂的牛仔帽即可以掛在墻上作為飾品，又可以戴。
同時(shí)，他們又考慮了店面位置，覺得丑牛的產(chǎn)品雖然很受歡迎，但很多人找不到，原來(lái)的地點(diǎn)太偏僻了。最后，他們?cè)谑仪f最繁華的商場(chǎng)北國(guó)商城的附近租了一個(gè)店面，以3500元的月租拿下一個(gè)店面。1998年開春，開始重建“食草堂”。新“食草堂”在店面設(shè)計(jì)、室內(nèi)裝修、商品陳列、色彩燈光以及皮具的制作工藝上都有了相當(dāng)?shù)母倪M(jìn)，風(fēng)格更加接近商業(yè)鋪面，招牌更加富有沖擊力。
“食草堂”北國(guó)商城店開張后，生意相當(dāng)紅火。營(yíng)業(yè)頭一年，平均月營(yíng)業(yè)額在28000元左右，“食草堂”那一年的純利達(dá)到70000元。這一年，牛合印確定了“食草堂”一項(xiàng)極為重要的價(jià)格策略，就是不降價(jià)。“這是一個(gè)品牌問(wèn)題。我們投入了很好的原料和設(shè)計(jì)，我們的產(chǎn)品是獨(dú)創(chuàng)的，我們就覺得自己的東西值這么多錢。”1998年年中，“食草堂”的第二家分店在石家莊開張。
編者點(diǎn)評(píng)：
其實(shí)機(jī)遇就在我們身邊徘徊，只不過(guò)有的時(shí)候我們沒有勇氣去邁出創(chuàng)業(yè)的第一步，而放棄了機(jī)會(huì)。同樣如果牛合印只是這樣默默的從事小打小鬧的牛皮生意，那么也許他就不會(huì)發(fā)展成這么大，正是他意識(shí)到了商機(jī)并且邁了出去，才使他有機(jī)會(huì)擁有了現(xiàn)在的一切。
