從推銷員到總經(jīng)理“一個(gè)有信用的人，比起一個(gè)沒有信用、懶散、亂花錢、不求上進(jìn)的人，自必有更多機(jī)會(huì)。”這是李嘉誠給年輕人的忠告，同時(shí)也是他的座右銘。

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    一九四○年日軍侵華，李嘉誠隨父母從家鄉(xiāng)潮州逃難到香港，當(dāng)時(shí)他才十四歲。李嘉誠的父親本為教師，到香港后一時(shí)找不到工作，舉家投靠家境頗為富裕的舅父莊靜庵�？墒遣痪酶赣H就患上了嚴(yán)重的肺病，臨終時(shí)，他沒有交代什么遺言，反而問李嘉誠有什么愿望。李嘉誠當(dāng)即承諾：“日后一定會(huì)令家人有好日子過。”

    父親病逝后，作為長子的李嘉誠為養(yǎng)家糊口放棄學(xué)業(yè)，去一家鐘表公司打工，之后又到一家塑膠廠當(dāng)推銷員。李嘉誠深知，要想成為一個(gè)出色的推銷員，首要是勤奮，其次是頭腦靈活。在日后的推銷生涯中，李嘉誠便充分發(fā)揮了這等“竅門”。當(dāng)其他同事每天只工作八小時(shí)的時(shí)候，李嘉誠就工作十六個(gè)小時(shí)，天天如是。李嘉誠對“打工”的看法是：“對自己的分內(nèi)工作，我絕對全情投入。從不把它視為賺錢糊口，向老板交差了事，而是將之當(dāng)作是自己的事業(yè)。”就這樣，李嘉誠只花了一年時(shí)間，業(yè)績便超越其他六位同事，成為全廠營業(yè)額最高的推銷員。他當(dāng)時(shí)的銷售成績，是第二名的七倍。十八歲的他受到老板的賞識(shí)，被擢升為部門經(jīng)理。一年后，他當(dāng)上了銷售公司總經(jīng)理。李嘉誠的快速擢升還有一段插曲：他在廠里當(dāng)銷售員時(shí)，再忙也要到夜校進(jìn)修。他在會(huì)考合格后打算去讀大學(xué)，老板為挽留這個(gè)人才，便索性把他提升到總經(jīng)理的崗位上了。

    “長江”最初的風(fēng)波

    經(jīng)過這短短一役，李嘉誠開始估量自己的實(shí)力，他相信若自立門戶，成績可能更好。一九五○年，二十二歲的李嘉誠終于辭去總經(jīng)理一職，嘗試創(chuàng)業(yè)。當(dāng)時(shí)，李嘉誠的資金十分有限，兩年多來的積蓄僅有七千港元，實(shí)不足以設(shè)廠。他向叔父李奕及堂弟李澍霖借了四萬多元，再加上自己的積蓄，總共五萬余港元資本，在港島的皇后大道西，開設(shè)了一家生產(chǎn)塑膠玩具及家庭用品的工廠，并取荀子《勸學(xué)篇》中“不積小流，無以成江海”之意，將廠名定為“長江”。

    起初，李嘉誠只知不停地接訂單及出貨，忽略了質(zhì)量控制，致使產(chǎn)品愈來愈粗劣。結(jié)果不是延誤了交貨時(shí)間，就是引起退貨并要賠償，工廠收入頓時(shí)急跌。加上原料商紛紛上門要求結(jié)賬還錢，銀行又不斷催還貸款，“長江”被逼到破產(chǎn)的邊緣。這使李嘉誠明白自己實(shí)在是操之過急，低估了當(dāng)老板的風(fēng)險(xiǎn)。

    如何才能挽救絕境中的長江塑膠廠？李嘉誠靠的還是“信義”二字——與客戶有信，與員工有義。他召集員工大會(huì)，坦言自己在經(jīng)營上的失誤，衷心向留在廠里的所有員工道歉，同時(shí)還保證，一旦工廠可以度過這段非常時(shí)期，隨時(shí)歡迎被辭退的工人回來上班。之后，李嘉誠穿梭于眾多銀行、原料供應(yīng)商及客戶之間，逐一賠罪道歉，請求他們放寬還款期限，同時(shí)拼盡全力，為貨品找尋客戶，用蝕本價(jià)將次貨出售，籌錢來購買塑膠材料和添置生產(chǎn)機(jī)器。到一九五五年，高筑的債臺(tái)終于拆掉，業(yè)務(wù)漸入佳境，沒多久還開設(shè)了分廠。

    一九五七年初的一天，李嘉誠閱讀新一期的英文版《塑膠》雜志，偶然看到一小段消息，說意大利一家公司利用塑膠原料制造塑膠花，全面傾銷歐美市常這給了李嘉誠很大靈感。他敏銳地意識(shí)到，這類價(jià)廉物美的裝飾品有著極大的市場潛力，而香港有大量廉價(jià)勤快的勞工正好用來從事塑膠花生產(chǎn)。他預(yù)測塑膠花也會(huì)在香港流行。李嘉誠抓緊時(shí)機(jī)，親自帶人赴意大利的塑膠廠去“學(xué)藝”，在引入塑膠花生產(chǎn)技術(shù)的同時(shí)，還特意引入外國的管理方法。返港后，他把“長江塑膠廠”改名為“長江工業(yè)有限公司”，積極擴(kuò)充廠房，爭取海外買家的合約。

    在“長江”的客戶中，有個(gè)美籍猶太人馬素曾訂了一批塑膠產(chǎn)品，打算運(yùn)到美國銷售，后來不知何故臨時(shí)取消合同。李嘉誠并沒有要求賠償，他對馬素說：“日后若有其他生意，我們還可以建立更好的關(guān)系。”馬素深感這位寬厚的年輕的創(chuàng)業(yè)者，是個(gè)可做大事的人，于是不斷向美國的行家推銷“長江”的產(chǎn)品。自此，美洲訂單如雪片般飛來。李嘉誠由此進(jìn)一步感悟“吃虧是福”的道理。