三國時期的諸葛亮在其《心書》一文中講到如何知人時，提出了七條途徑：其一，“問之以是非而觀其志”，即從其對是非的判斷來考察其將來的志向，看看是否胸有大志；其二，“窮之以辭辯而觀其變”，即提出尖銳的問題對其詰難，看其觀點有什么變化，能否隨機應變；其三，“咨之以計謀而觀其識”，即就某方面的問題咨詢其看法和對策，看其知識經驗如何，具不具備分析問題和解 決問題的能力其四，“告之以禍難而觀其勇”，即觀察其在困難面前的表現，看其有沒有知難而進的勇氣和處世不驚的良好心理素質；其五，“醉之以酒而觀其性”，即以美酒款待，看其個人品德如何，是否兩面三刀，陽奉陰違；其六，“臨之以利而觀其廉”，即觀察其在金錢財富面前的表現，看其是否能經得住物質利益的誘惑，是否能保持良好的心態(tài)；其七，“期之以事而觀其信”，即托付其辦事以視其信用如何，是一諾千金，還是信口開河。諸葛亮的這些觀點很有現實意義。我們應該借鑒古人的經驗，拓寬知人的思路。
用人能否把握時機，與領導者的素質有著很直接的關系。有這樣一個故事。漢武帝時，有一次他到郎署去視察工作，在那里他見到一位老者，衣服破爛，兩鬢花白，步履蹣跚。漢武帝非常驚訝，就問他：“你叫什么名字？什么時候入的郎署？”老者答日：“我叫顏駟，是江都人，在文帝的時候做的郎官。”武帝又問：“你怎么這樣大年紀還是個郎官呢？”，顏駟回答：“文帝喜歡文人而我好武，景帝喜歡老人而我那時還年輕，而您喜歡青年我卻已老了，所以，我雖然三朝為官卻始終未能得到提拔。”武帝聽了顏駟這番話，非常有感觸，當即提升他為會稽都尉，以謝他的一番直言。
這則歷史故事告訴我們，用人的時機把握不好，就會埋沒人才、荒廢人才。時至今日，我們的一些單位仍然在論資排輩，使用人才不是靠能力，而是需要熬年頭。這種狀況雖然已在逐步改觀，但其慣性還將持續(xù)一段時間。
美國總統林肯曾經說過：“我的生活經驗使我深信，沒有缺點的人往往優(yōu)點也很少。”《南方周末》曾刊載這樣一篇文章，題目叫“綜合測評”，文中給了三個人的大致表現，問哪個人能造福全世界。候選人A篤信巫醫(yī)和占卜家，有兩個情婦，有多年的吸煙史，而且嗜好馬提尼酒；候選人B曾經兩次被趕出辦公室，每天要到中午才肯起床，讀大學時曾經吸食鴉片，每晚都要喝一夸脫（大約一公斤）的白蘭地；候選人C曾是國家的戰(zhàn)斗英雄，保持著素食的習慣，從不吸煙，只偶爾來點啤酒，年輕時沒有做過什么違法的事。一般的人是不愿把票投給有那么多缺點的A和B的，而C則是比較理想的候選人�？晌闹薪o出的結果卻絕對讓所有的人瞠目，有缺點的A和B分別是美國總統羅斯福和英國首相丘吉爾；而那個沒有多少缺點的人竟是臭名昭彰的阿道夫?希特勒。這篇文章視角獨特，卻出人意料，但很能說明問題，也就是說，羅斯福和丘吉爾之所以能成為杰出的領導者，絕不是因為靠了上述缺點，而是靠了他們的智慧和才能。
戰(zhàn)國初年，魏文侯派大將討伐中山國，碰巧的是，樂羊之子樂舒當時正在中山國為官。兩軍交戰(zhàn)，中山國想利用樂舒迫使魏國退兵，樂羊不為所動。為把握勝局，樂羊對中山國采取了圍而不攻的戰(zhàn)略。消息傳到魏國，一些讒臣紛紛向魏文侯狀告樂羊以私損公。魏文侯不予輕信，當即決定派人到前線勞軍，并為樂羊修建新宅。樂羊圍城數日，待時機成熟，一舉破城。滅了中山國。班師回朝后，魏文侯大擺慶功宴，酒足飯飽，眾人離席后，魏文侯叫住樂羊，搬了一個大箱子令其觀看，原來里面裝滿了揭發(fā)樂羊圍城不攻，私利為重的奏章。樂羊激動地對魏文侯講：“如果沒有大王的明察和氣度，我樂羊早為刀下之鬼了。”歷史事件生動地表明，用人不疑是多么的重要。
清代的曾國藩是很會用人的。一次，李鴻章向曾國藩推薦三個人才，恰好曾國藩散步去了，李鴻章示意三人在廳外等候。曾國藩散步回來，李鴻章說明來意，并請曾國藩考察那三個人。曾國藩講：“不必了，面向廳門、站在左邊的那位是個忠厚人，辦事小心，讓人放心，可派他做后勤供應之類的工作；中間那位是個陽奉陰違、兩面三刀的人，不值得信任，只宜分派一些無足輕重的工作，擔不得大任；右邊那位是個將才，可獨當一面，將來作為不小，應予重用。”李鴻章很吃驚，問曾國藩是何時考察出來的。曾國藩笑著說：“剛才散步回來，見到那三個人，走過他們身邊時，左邊那個低頭不敢仰視，可見是位老實、小心謹慎之人，因此適合做后勤工作一類的事情。中間那位，表面上恭恭敬敬，可等我走過之后，就左顧右盼，可見是個陽奉陰違的人，因此不可重用。右邊那位，始終挺拔而立，如一根棟梁，雙目正視前方，不卑不亢，是一位大將之才。”曾國藩所指的那位“大將之才”，便是淮軍勇將、后來擔任臺灣巡撫的劉銘傳。
作為領導，并不一定要比所有的部屬更有才干，關鍵是要看能不能將各有所長的一群人組織在一起，共同為實現組織的目標去努力。美國的鋼鐵之父卡內基就是這樣一位杰出的領導。雖然他已去世多年，但他的碑文卻留給世人以永恒的回憶。碑文是這樣寫的：“一位知道選用比他本人能力更強的人來為自己工作的人安息于此。”
