周桂珍，1943年生于宜興丁蜀鎮(zhèn)，1958年進入紫砂工藝廠。是紫砂大師王寅春的高徒，也得益于紫砂藝術大師顧景舟的悉心指導，在紫砂工藝方面取得了相當?shù)某删汀Ｋc丈夫高海庚合作，創(chuàng)作了諸多既合于傳統(tǒng)法則又融入現(xiàn)代新意的作品，并將青銅器、玉器等傳統(tǒng)造型工藝借鑒到了紫砂藝術之中。 同時，她努力攀登紫砂藝術高峰，創(chuàng)作的作品造型典雅、線條流暢、色澤甜美、儒雅大度而極富現(xiàn)代氣息。
在《中國現(xiàn)代漢語辭典》中進行搜索，“完美”指完備美好，沒有缺陷。但詞條又特別指出：“完美”是心里遐想的世界，是人們渴望得到并追求的一種理念和動力。而周桂珍的紫砂壺藝恰恰將人們帶入了一個遐想中的紫砂世界，其作品有無盡的內(nèi)涵。
周桂珍于1943年出生于宜興丁蜀鎮(zhèn)，1958年進入紫砂工藝廠。在紫砂大師王寅春的帶領下，學習紫砂成型的基本技法和知識。王寅春是個不愛說話的人，學生們只能站在邊上看他如何操作。而與此同時，顧景舟大師也常到周桂珍所在班組來，周桂珍就不失時機地向顧老請教，學到了不少難得的技巧。而且，在跟顧老學習的時候，顧老對大家的基本功要求也很嚴格，比如打泥片，每天都規(guī)定要打多少、打多高，不能一邊厚一邊薄。每天打好的再噴些水，用木錘子捶了，明天重新打。等明天打完了，捶掉，后天再打……后來有人在形容周桂珍打泥片時這樣說：她打泥片時敲打的輕、重、快、慢之節(jié)奏感很強，非常有韻律，猶如一首打擊樂曲。周桂珍坦言，在自己的一生中受顧景舟影響非常大，甚至可以用亦師亦女來形容他們之間的關系。讓周桂珍最有感觸的是，顧景舟要求他們一定要創(chuàng)新，要創(chuàng)造自己的東西。這讓周桂珍受益一生。
1985年是周桂珍創(chuàng)作的一個分水嶺。在此之前，她主要以學藝為主，一些創(chuàng)作也多是與先生高海庚合作。比如“集玉壺”、“扁竹提梁壺”、“鼎紋立足壺”、“四季如意壺”、“追月壺”等。1978年，由高海庚設計、周桂珍制作的“集玉壺”被選為國家領導人出訪外國的禮品。
1985年高海庚不幸去世后，周桂珍強忍莫大痛苦，振作精神，傾心注力于壺藝創(chuàng)作，逐漸形成了自己的風格。她1989年的作品“環(huán)龍三足壺”、“云泉壺”分別獲輕工業(yè)部中國工藝美術協(xié)會頒發(fā)的“陶瓷美術設計”獎；同年作品“玉帶提梁壺”獲亞太地區(qū)陶瓷美術精品展一等獎；1995年其作品“真知提梁壺”獲江蘇省陶藝創(chuàng)新評比特別獎。
周桂珍擅長光素器，她認為，一件好的東西，不用加任何修飾就能看出它自然的美，才算最高境界。以“韻竹提梁壺”為例，本體是一個橢圓，壺嘴、壺把、提梁都是橢圓形體的舒展和延伸，處處體現(xiàn)著線條的張力。另一個特別之處在于以竹子襯托的壺把，竹節(jié)并非同樣長短，而是各有靈性，可以看出制作者純熟的功底。她的另一件名作“玉匏提梁壺”取材于生活中處處可見的大葫蘆，壺身豐滿玉潤，憨態(tài)喜人。提梁為三叉形藤蔓，線條圓潤飽滿，將葫蘆頂部平剖即為壺蓋，壺摘則是葫蘆的蒂蔓，壺嘴微彎，拙樸可人。綜觀這件作品整體，貫穿了周桂珍匠心獨運的手法和藝術處理，整個作品既形神兼?zhèn)�，又具有很高的藝術水準，超乎前人地達到了和諧統(tǒng)一、形神兼?zhèn)�。充分體現(xiàn)了周桂珍作品“造型典雅、線條流暢、色澤甜美、儒雅大度而極富現(xiàn)代氣息”的特點。顧景舟曾經(jīng)說過，紫砂壺造型難就難在一個非常簡略的輪郭線里，把壺身、壺嘴、壺把融為一體，加以組合，并要注意立體造型時三度空間細微之處的體積轉(zhuǎn)換變化。而周桂珍無疑做到了這一點。
對于“全手工做活”，周桂珍持高度認同的態(tài)度。她認為，“全手工”的功力是非常神奇的，即使是同一種作品，也不可能做出完全一樣的東西，而且隨著藝術眼光的提高，對自己壺藝的要求也會越來越高，這就會要求一個藝人不斷地學習提高。而反之，如果圖省事，用石膏模型做壺，作品的造型、神態(tài)就不是自己可以控制的，做出的作品也只會是“千壺一面”，沒有神韻及內(nèi)涵，充斥著一股匠氣。
對于紫砂業(yè)現(xiàn)在一片大好的形勢，周桂珍始終保持一種清醒的認識。她認為用“人才輩出”來形容現(xiàn)在的紫砂行業(yè)是可以的。因為，過去只有十幾個工藝師，現(xiàn)在則不同，大師很多，而且還在不斷涌現(xiàn)一撥又一撥優(yōu)秀的藝人。但是，還是需要居安思危，有危機意識。一些老前輩傳承下來的技藝，需要一代一代地傳承。
不過同時周桂珍也表示，紫砂工藝發(fā)展到現(xiàn)在這種程度并不容易，當代的從業(yè)人員要懂得珍惜，并且把紫砂工藝的傳承當成義不容辭的責任，不斷地追求，精益求精。同時又要做正確的選擇，很努力地學習傳統(tǒng)紫砂工藝。任何事情都有一個過程，任何人都不會不經(jīng)過努力而一炮打響。整個紫砂界的全體藝人有義務也有能力守護好這份非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，讓它發(fā)揚光大。
