在線約會(huì)網(wǎng)站最基本的問(wèn)題是他們把用戶當(dāng)成可以搜索的商品，例如數(shù)碼相機(jī)，可以用幾個(gè)特征，諸如像素大小、鏡頭尺寸，以及存儲(chǔ)量大小加以充分描述。但是在現(xiàn)實(shí)中，即使戀愛(ài)對(duì)象可以作為“產(chǎn)品”來(lái)考慮，也只能接近于經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說(shuō)的“體驗(yàn)商品”。就像是就餐體驗(yàn)、香水和藝術(shù)品一樣，不能采取這些網(wǎng)站認(rèn)為的那種方式，把人進(jìn)行簡(jiǎn)單地、有效地歸類。要想理解約會(huì)過(guò)程，而不充分考慮兩性相吸相戀的細(xì)微差別，基本上就像憑著戰(zhàn)術(shù)圖解，分析雙方球員的站位和跑動(dòng)路線來(lái)了解美國(guó)足球，或者靠閱讀營(yíng)養(yǎng)成分表來(lái)了解某種點(diǎn)心的味道一樣。

　　那么，為什么在線約會(huì)網(wǎng)站要求人們對(duì)自己和理想對(duì)象有量化特點(diǎn)進(jìn)行描述呢？我猜他們采取這種特定方式的原因是，可以比較容易地把諸如“新教徒”、“自由主義”、“1.74米”、“健康”，以及“專業(yè)人員”等詞語(yǔ)轉(zhuǎn)化成可搜索的數(shù)據(jù)庫(kù)里。盡管出于這種考慮，在線約會(huì)網(wǎng)站迫切想把系統(tǒng)設(shè)置得容易與電腦兼容，把我們通常對(duì)理想伴侶的模糊概念勉強(qiáng)地與一套簡(jiǎn)單的參數(shù)相匹配——這樣一來(lái)，他們?cè)O(shè)計(jì)出的整個(gè)系統(tǒng)豈不是更不實(shí)用了？

　　為了回答這些問(wèn)題，我和讓娜·弗羅斯特（原麻省理工學(xué)院傳媒實(shí)驗(yàn)室博士生，現(xiàn)在是社會(huì)企業(yè)家）、依佐·錢斯（哈佛大學(xué)博士生），還有邁克爾·諾頓策劃了我們第一個(gè)在線約會(huì)研究。我們?cè)谝患壹s會(huì)網(wǎng)站上刊登了標(biāo)題廣告——“點(diǎn)擊此處參與麻省理工學(xué)院關(guān)于約會(huì)的研究”。不久就有一大批人參與，給我們講述他們的約會(huì)經(jīng)歷�；卮鸬膯�(wèn)題包括：他們花費(fèi)多少時(shí)間搜尋約會(huì)對(duì)象的網(wǎng)上資料（他們使用的也是諸如身高和收入之類的可搜索特點(diǎn)）、他們與自認(rèn)為合適的約會(huì)對(duì)象互通電子郵件所用的時(shí)間、他們實(shí)際面對(duì)面（“線下”）見(jiàn)面有多少次，等等。

　　我們發(fā)現(xiàn)他們平均每周花費(fèi)5.2個(gè)小時(shí)上網(wǎng)搜索資料，用6.7個(gè)小時(shí)與未來(lái)對(duì)象通郵件，兩項(xiàng)合計(jì)，每周僅用于篩選的時(shí)間就將近12個(gè)小時(shí)。你要問(wèn)，這樣做的回報(bào)如何？我們調(diào)查過(guò)的參與者平均每周只花1.8個(gè)小時(shí)來(lái)與可能的戀愛(ài)對(duì)象在現(xiàn)實(shí)生活中見(jiàn)面，其中多數(shù)僅見(jiàn)一面而已，雙方只是在沉悶的氣氛中喝杯咖啡。

　　說(shuō)到市場(chǎng)運(yùn)作的失敗，6：1的成功率本身就說(shuō)明問(wèn)題�？梢韵胂衲汩_(kāi)了6個(gè)小時(shí)的車到海邊去和朋友（或者還更差，這個(gè)人你自己都說(shuō)不準(zhǔn)是否會(huì)喜歡）約會(huì)1個(gè)小時(shí)。鑒于這樣的結(jié)果，很難解釋神志正常的人會(huì)花費(fèi)時(shí)間到網(wǎng)上約會(huì)。

　　當(dāng)然，你可能會(huì)爭(zhēng)辯說(shuō)在線約會(huì)本身就是一種享受——如同網(wǎng)上購(gòu)物——于是我們決定也找人問(wèn)問(wèn)。我們請(qǐng)?jiān)诰€約會(huì)者把網(wǎng)上搜索、網(wǎng)下約會(huì)，以及干脆在家看電影這三種體驗(yàn)做一番比較。參與者對(duì)網(wǎng)下約會(huì)的評(píng)價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于網(wǎng)上搜索。你能猜出他們對(duì)看電影的評(píng)價(jià)嗎？你可能猜對(duì)了——他們對(duì)在線約會(huì)已經(jīng)不再迷戀，覺(jué)得還不如蜷臥在自己家的沙發(fā)上看家庭電影，比如說(shuō)《電子情書》。

　　所以我們初步觀察的結(jié)果是，所謂“在線交友”并不像人們猜想的那么有意思。實(shí)際上，在線約會(huì)這個(gè)名稱就是錯(cuò)的。如果我們給這個(gè)活動(dòng)起個(gè)準(zhǔn)確一點(diǎn)的名字，例如“網(wǎng)上搜索和胡吹亂寫”，這倒是更名副其實(shí)，當(dāng)之無(wú)愧。

　　我們的調(diào)查還沒(méi)有說(shuō)明，企圖把人性降低到可以搜索參數(shù)的做法是否就是問(wèn)題的起源。為了更直接地測(cè)試這一點(diǎn)，我們策劃了跟蹤研究。這一次，我們只是請(qǐng)?jiān)诰€約會(huì)者描述他們擇偶所看重的特點(diǎn)與品質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)。然后我們把特點(diǎn)要求列成表，交給了第三方的一些編碼人員（“編碼員”是研究助理，人物是按預(yù)先設(shè)定的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行分類）。我們要求編碼人員對(duì)每一個(gè)回答進(jìn)行分類：回答中的特點(diǎn)是否容易用電腦算法測(cè)量和搜索（例如身高、體重、眼睛和頭發(fā)顏色、教育程度等）？或者屬于體驗(yàn)性特點(diǎn)，而不容易搜索（例如喜愛(ài)蒙提·派森喜劇或者金毛獵犬）？結(jié)果表明有在線約會(huì)經(jīng)歷的參與者對(duì)體驗(yàn)性特點(diǎn)的興趣比可搜索特點(diǎn)的興趣高出將近3倍，在那些尋求長(zhǎng)期穩(wěn)定關(guān)系的人中間，這種傾向更為強(qiáng)烈。把上面兩種結(jié)果結(jié)合起來(lái)，我們的研究表明在線約會(huì)使用的可搜索特點(diǎn)的做法不近人情，即使經(jīng)常使用這種方法的人也有相同的感覺(jué)。

　　非常遺憾，我們的研究對(duì)在線約會(huì)不是個(gè)好兆頭。在線約會(huì)者對(duì)這一活動(dòng)并不十分熱心，他們認(rèn)為搜索過(guò)程太困難，太費(fèi)時(shí)間，還不直觀，獲得的信息有限。到頭來(lái)，他們還不知道手中的工具性能如何，卻在費(fèi)著九牛二虎之力試圖用它從事重要工程。

　　普通約會(huì)與在線約會(huì)的結(jié)合體——虛擬約會(huì)

　　我們來(lái)想一下為什么傳統(tǒng)約會(huì)的做法行得通，答案非常清楚，它不單是兩個(gè)人坐在一起面對(duì)茫然一片的空間，只注視著對(duì)方，或者同聲抱怨陰冷多雨的天氣。約會(huì)是一起體驗(yàn)?zāi)承┦挛?mdash;—兩人共同看電影、享受美食、在晚會(huì)上見(jiàn)面，或者一起逛博物館等。換句話說(shuō)，約會(huì)是與另一個(gè)人一起體驗(yàn)?zāi)撤N事物，周圍環(huán)境又能成為雙方互動(dòng)的催化劑。在藝術(shù)節(jié)開(kāi)幕式、體育賽場(chǎng)或者動(dòng)物園與另一個(gè)人見(jiàn)面，我們能看到那人如何與周圍的環(huán)境互動(dòng)——他是否對(duì)服務(wù)員講禮貌，而且不付小費(fèi)？是否和氣耐心地體諒別人？從我們的觀察中可以獲取有關(guān)信息，知道如果與對(duì)方在現(xiàn)實(shí)世界中共同生活，大體會(huì)怎么樣。

　　假定漸進(jìn)式約會(huì)的智慧含量比約會(huì)式網(wǎng)站編程人員的智慧更高，我們決定嘗試把現(xiàn)實(shí)世界約會(huì)的某些成分引入在線約會(huì)。我們希望模仿人們?cè)诂F(xiàn)實(shí)世界生活中的互動(dòng)方式，于是就利用麻省理工學(xué)院傳媒實(shí)驗(yàn)室的菲爾南達(dá)·維加斯和朱迪斯·多納特創(chuàng)建的名為“聊天園地”的虛擬環(huán)境，建立一個(gè)簡(jiǎn)單的虛擬約會(huì)網(wǎng)站。進(jìn)入該網(wǎng)站后，參與者需要挑選某個(gè)圖形（方形、三角形、圓形）和某種顏色（紅、綠、黃、藍(lán)、紫）。進(jìn)入虛擬空間，例如參與者需要移動(dòng)鼠標(biāo)查看空間內(nèi)的物體，物體包括人的形狀、物件（例如鞋子）、電影剪輯，還有某些抽象藝術(shù)品。參與者還能看到一些形狀，代表其他約會(huì)者。當(dāng)代表人的形狀相互接近時(shí)，他們可以使用文字形式進(jìn)行對(duì)話。當(dāng)然，這種形式還不能與真實(shí)環(huán)境里約會(huì)者的全方位感受相媲美，但我們想看一下，這種虛擬約會(huì)形式效果如何。我們希望登錄虛擬環(huán)境里的人利用仿真畫廊對(duì)話的內(nèi)容，這不僅與他們本人有關(guān)，還會(huì)談到他們看到的其他形象的物體。

　　正如我們所預(yù)料的，這樣環(huán)境里的談話內(nèi)容，與普通約會(huì)中相當(dāng)接近。（“你喜歡那張畫嗎？”“不太喜歡，我喜歡馬蒂斯的。”）

　　我們的主要目的是把我們的（有點(diǎn)簡(jiǎn)陋的）虛擬約會(huì)環(huán)境和標(biāo)準(zhǔn)的在線約會(huì)網(wǎng)站相比較。為了達(dá)到這個(gè)目的，我們請(qǐng)一組急于約會(huì)的參與者到一般約會(huì)網(wǎng)站上找一個(gè)人約會(huì)（整個(gè)過(guò)程包括閱讀對(duì)方典型的主要統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，回答關(guān)于建立何種關(guān)系的問(wèn)題，隨便寫一篇個(gè)人情況簡(jiǎn)介，以及給對(duì)方寫信）。我們還要求他（她）到我們的約會(huì)網(wǎng)站另找一個(gè)人進(jìn)行虛擬約會(huì)（要求約會(huì)者一起進(jìn)入我們?cè)O(shè)定的空間，看到不同的形象，使用文字進(jìn)行交談）。每個(gè)參與者通過(guò)普通在線約會(huì)程序和一個(gè)人約會(huì)，然后通過(guò)我們?cè)O(shè)定的環(huán)境與另一個(gè)人進(jìn)行虛擬約會(huì)之后，我們認(rèn)為攤牌的時(shí)間到了。

　　為了給兩種不同的約會(huì)方式搭建競(jìng)爭(zhēng)的舞臺(tái)，我們組織了一次閃約活動(dòng)。在我們的實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的閃約活動(dòng)中，參與者有機(jī)會(huì)面對(duì)面地分別見(jiàn)到他（她）在虛擬約會(huì)中“見(jiàn)過(guò)”的那個(gè)人，還有他（她）在普通約會(huì)網(wǎng)站上約會(huì)過(guò)的那一位見(jiàn)面者。我們組織的閃約活動(dòng)與普通閃約活動(dòng)還有一個(gè)小小的區(qū)別。每對(duì)約會(huì)者在一張桌旁交流4分鐘以后，我們請(qǐng)參與者回答有關(guān)剛見(jiàn)過(guò)這個(gè)人的幾個(gè)問(wèn)題：

　　你認(rèn)為剛見(jiàn)過(guò)的人怎么樣？

　　你覺(jué)得自己和她（他）的想法相似嗎？

　　你覺(jué)得和她（他）在一起高興嗎？

　　你覺(jué)得和她（他）在一起舒服嗎？

　　參與者回答上述問(wèn)題可以使用1～10的標(biāo)尺，其中1代表“一點(diǎn)也不”，10代表“非常”。與普通閃約活動(dòng)一樣，我們還問(wèn)他們將來(lái)是否愿意與這個(gè)人再次見(jiàn)面。

　　我們發(fā)現(xiàn)無(wú)論男女，如果先前在虛擬約會(huì)中相遇過(guò)，在閃約中相互傾慕的可能性更大。事實(shí)上，經(jīng)歷過(guò)虛擬約會(huì)躍入現(xiàn)實(shí)生活約會(huì)的概率，大約相當(dāng)于經(jīng)歷普通在線約會(huì)概率的兩倍。

　　為什么虛擬約會(huì)的方式這樣成功？我猜測(cè)答案在于，虛擬約會(huì)世界的基本結(jié)構(gòu)，與另一種更古老的結(jié)構(gòu)——人類大腦更加相似。在我們的虛擬世界里，人們對(duì)經(jīng)歷和人物做出的判斷與他們?nèi)粘Ｉ钪兴?xí)慣的同類判斷是一樣的。因?yàn)檫@些判斷過(guò)程與我們現(xiàn)實(shí)生活中自然處理信息的過(guò)程相同，虛擬的人際互動(dòng)更有效，提供的信息也就更多。

　　為了闡明這一點(diǎn)，假想你是位單身男人，愿意找一位女人建立長(zhǎng)期關(guān)系，你與一個(gè)叫詹妮特的女人共進(jìn)晚餐。她的身材小巧，褐色的頭發(fā)和眼睛，笑起來(lái)很好看，她會(huì)拉小提琴，喜歡看電影，說(shuō)話語(yǔ)氣輕柔；可能她的性格有點(diǎn)內(nèi)向。你一邊小口地啜著葡萄酒，一邊想：“我現(xiàn)在喜歡她到了什么程度呢？”你甚至可能問(wèn)自己：“我將來(lái)到底是想和她建立短期、中期，還是長(zhǎng)期的關(guān)系呢？”