閩臺(tái)兩地民眾對觀音的信仰非常普遍。在臺(tái)灣，觀音寺隨處可見，據(jù)1930年調(diào)查，臺(tái)灣觀音寺有329座，1985年統(tǒng)計(jì)臺(tái)灣觀音寺增加到600多座。臺(tái)灣最早的觀音寺是彰化龍山寺，而香火最盛的是臺(tái)北市萬華龍山寺。這兩座龍山寺乃至臺(tái)灣大多數(shù)觀音寺都與安海龍山寺存在淵源關(guān)系。

　　安海龍山寺原名天竺寺，又名普現(xiàn)殿，因位于龍山之麓，故名龍山寺。據(jù)志書記載，東漢時(shí)，有一位名叫一粒沙的高僧，經(jīng)過安海時(shí)，看見一棵十幾人才能合抱的大樟樹會(huì)發(fā)出光芒，就將它雕刻成千手千眼觀音。隋朝時(shí)龍山寺重建，唐宋以后多次重修，是一座具有悠久歷史的佛教寺院。

　　現(xiàn)存的龍山寺，主建筑分前殿、中殿和后殿。大殿的左側(cè)為鐘樓，每日晨昏按慣例要撞鐘108下，取名“天竺鐘梵”，成為安海的八景之一。正殿上方高懸明代著名書法家張瑞圖題寫的“通身千眼”的匾額，殿內(nèi)供奉的千手千眼觀音，高2.3米，身披蓮服，兩腳微露，站立在石雕蓮座上。頭戴花冠，花冠正中雕刻一尊坐佛，上雕眾多小佛首。此造像眉目清秀，耳大嘴小，圓額豐頤，莊嚴(yán)慈祥。肩膀之下，一雙主手帶鐲，垂彎合掌于前。兩側(cè)向上和向前旁生出1008只手，每只手都有一只慧眼，手上分別執(zhí)書卷、珠寶、花果、鐘、鼓、樂器、法器等，手姿各異，在兩旁呈半圓形狀，猶如孔雀開屏，光彩照人，是一件難得的藝術(shù)瑰寶。

　　安海龍山寺的千手千眼觀音不但具有很高的藝術(shù)價(jià)值，而且影響極大，臺(tái)灣大多數(shù)觀音寺與安海龍山寺存在著直接或間接的淵源關(guān)系。臺(tái)灣最早的觀音寺是彰化龍山寺，建于明永歷七年，即1653年。相傳當(dāng)時(shí)安海龍山寺的肇善和尚捧一尊親自雕刻的觀音石像，前往普陀山朝圣，途中遇到風(fēng)暴，船只失去控制，隨浪漂流到鹿港，遂就地結(jié)廬苦修，草創(chuàng)龍山寺。若干年后，肇善又回安海恭迎神像分靈鹿港。乾隆年間，泉州人陳邦光主持?jǐn)U建，特邀泉州名匠設(shè)計(jì)興工，并從晉江購買杉木、紅磚等建筑材料，運(yùn)去臺(tái)灣，規(guī)模格局均模仿安海龍山寺。后人在修建時(shí)，從拆下的紅瓦背面，還能見到“泉城阮協(xié)興號(hào)”字樣。至今在鹿港龍山寺門外仍立著一塊“衍自安海龍山寺”的石碑，記錄它與大陸的神緣聯(lián)系。

　　鄭成功收復(fù)臺(tái)灣后，建造了觀音亭、觀音宮、龍湖巖等寺院，在這些佛寺中都供奉有觀音的神像，可以說鄭成功開辟了臺(tái)灣崇信觀音的傳統(tǒng)。在臺(tái)灣，觀音寺隨處可見，其中，臺(tái)北市萬華龍山寺香火最盛。相傳，古代有一個(gè)移居臺(tái)灣的泉州人，在去購買藤木的途中，經(jīng)過艋胛(今萬華)，歇息于現(xiàn)今寺址，將隨身攜帶的香火忘記帶走。當(dāng)晚，附近居民看見樹林中放射異光，天亮后前去查看，發(fā)現(xiàn)樹枝上掛著寫有“安海龍山寺觀音佛祖”的香袋，以為是觀音顯靈，遂集資建造寺院。

　　據(jù)《艋胛龍山寺全志》記載：艋胛龍山寺建于乾隆三年，由閩南的晉江、惠安、南安三縣的移民共同集資合建。正殿建成后，一批專門做泉州生意的商人，當(dāng)時(shí)稱“泉郊”，捐款建造后殿，另一批與大陸北方作生意的商人，當(dāng)時(shí)稱“北郊”，也捐資協(xié)建，供奉天上圣母、文昌帝君、關(guān)帝等。后來多次修建，1919年重修時(shí)，還派人到晉江安海龍山寺繪制圖紙，并聘請惠安建筑師王蓋順策劃興工，主持重建。

　　為什么那么多中國人包括臺(tái)灣同胞如此喜歡觀音？除了觀音的大慈大悲、法力無邊外，還有一個(gè)重要的原因是與觀音的形象有關(guān)。下面我們首先了解下觀音信仰的由來。

　　宗教是人類歷史發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，幾乎所有的民族都有自己的宗教，而且往往不止一種宗教，世界上到底有多少種宗教，恐怕誰也說不清楚。在諸多的宗教中，基督教、伊斯蘭教和佛教被稱為世界有三大宗教。

　　佛教大約在西漢末東漢初傳入中國內(nèi)地，魏晉南北朝時(shí)得到迅速發(fā)展，唐代時(shí)就成為中國影響最大的宗教之一，形成了與道教、儒教三教鼎立的局面。

　　佛教是多神教，其神佛世界中，菩薩眾多，而影響最廣、信仰者最多的當(dāng)推觀音菩薩，不要說在漢民族中以觀音為名的，或以供奉觀音為主的寺、廟、閣、堂、 庵、樓不可勝數(shù)，在我國的滿、蒙古、羌、彝、白、傣、水、壯、瑤、毛南、畬、藏等少數(shù)民族中，觀音也有眾多的信仰者，特別在婦女中，觀音的影響甚至超過佛祖釋迦摩尼。所以古人有“佛殿何必深山求，處處觀音處處有”的描述，還有“戶戶觀世音，家家彌陀佛”說法。

　　觀音也稱觀世音、觀自在、觀世自在等，因避唐太宗李世民的諱而略去“世”字，簡稱觀音，一直沿用至今。佛經(jīng)說，觀音的名號(hào)是“大慈大悲救苦救難靈感觀世音菩薩”。佛教認(rèn)為，能給予眾生快樂稱“大慈”，能去除眾生苦難為“大悲”，觀音具有大慈大悲的道行。觀音顧名思義，她會(huì)用眼睛觀察聲音，傳說蕓蕓眾生眾生中一旦有人患難，只要誦念她的名號(hào)，觀音就會(huì)尋聲前去救助。

　　由于觀音的信仰者很多，平時(shí)求助于觀音的人不少，而觀音總是不分貴賤賢愚、良善丑惡，有求必應(yīng)。民間傳說，在不同的場合、對不同的眾生，觀音往往有不同的化身，所以觀音的形態(tài)很多，有六觀音、十五觀音、三十三觀音等。在三十三觀音中，楊柳觀音、白衣觀音、魚籃觀音、水月觀音、灑水觀音等，是民間最為熟悉的觀音造像。

　　在百姓看來，有那么多人求助于觀音，而她只有一雙眼睛兩只手，肯定忙不過來，所以，要給觀音增加手和眼睛，并且編造故事，將千手千眼觀音完全漢化。

　　據(jù)宋代的《香山大悲菩薩傳》碑和元代的《觀世音菩薩傳略》記載，千手千眼觀音原是某國妙莊王的三女兒，名叫妙善。將成年時(shí)，妙莊王為大女兒妙清、二女兒妙音和三女兒妙善定親，老大、老二都服從父命，只有老三執(zhí)意不從，結(jié)果被趕出王宮。出宮后，妙善到香山出家修行，修得正果，成為菩薩。后來，妙莊王渾身長瘡，國醫(yī)束手無策，已奄奄一息。妙善化為一老僧前去看望，說非要親身女兒的手和眼作為藥引才能治愈。妙莊王想讓大女兒、二女兒獻(xiàn)出手眼，均遭到拒絕。老僧便說：“香山的主持行善救人，向她求救準(zhǔn)能解決。”妙莊王派使者到香山求教，果不其然，主持剁下自己的手，挖下自己的眼睛，托使者交給妙莊王。妙莊王的病很快康復(fù)，就上香山答謝，才知道主持是自己的三女兒妙善。于是，痛心疾首地請求天地再為妙善長出手眼。妙善的孝道感動(dòng)了天地，不一會(huì)兒，妙善真的長出了千手千眼，妙莊王也皈依佛門。

　　實(shí)際上，在觀音的造像中，千手表示遍護(hù)一切眾生，千眼表示遍觀人間一切事，寓意大慈大悲，法力無邊。

　　千手千眼觀音造像一般是四十手和四十眼，分別配上佛教的二十五“有”，即三界中二十五種眾生的生存環(huán)境，四十乘以二十五，正好是一千。當(dāng)然也有真正的千手千眼的觀音，但不常見，福建晉江安海的龍山寺大殿內(nèi)的千手千眼觀音就是一例。

　　傳說浙江的普陀山是觀音的道場，它與山西五臺(tái)山、四川峨眉山、安徽九華山合稱為四大佛教名山。梅岑島面積只有12平方公里，風(fēng)景秀麗迷人，被譽(yù)為“海天佛國”、“海上仙境”、“海上第一大山”。普陀山上有普濟(jì)、法雨、慧濟(jì)3大寺，88所庵院和128處茅蓬，極盛時(shí)常住僧尼3、4千人。每逢二月十九、六月十九和九月十九觀音法會(huì)時(shí)，來普陀山朝拜的信徒更是人山人海，1988年超過110萬人，近年來繼續(xù)呈上升趨勢，每年有數(shù)百萬人到普陀山朝拜，其中有不少是臺(tái)灣同胞。

　　我們今天常見的觀音塑像是一尊女菩薩，但在敦煌畫像中，觀音都是男性，且有兩撇小胡子。那么觀音是什么時(shí)候從男性變成女性呢？為什么會(huì)產(chǎn)生這種變化的呢？

　　在《法苑珠林》、《太平廣記》都說觀音是男性，甚至連《悲華經(jīng)》也說觀音原是印度一位國王的長子，和父親及弟弟都隨釋迦牟尼修行，后來釋迦牟尼給他們改了名，父親叫“阿彌陀佛”，兩個(gè)兒子分別稱“觀世音”和“大勢至”合稱“西方三圣”。

　　觀音從男變女開始于南北朝。當(dāng)時(shí)佛教在中國迅速發(fā)展，尼姑和女居士的人數(shù)劇增，連北魏靈太后也篤信講教。隨著佛教的發(fā)展，特別是女信徒的增多，就產(chǎn)生了這么一個(gè)問題，女人能不能通過信仰佛教而成為菩薩？如果不能，那么，無數(shù)的尼姑，女居士皈依佛教有何用？如果能，那么，為何眾多的菩薩中連一個(gè)女性也沒有？

　　佛門中的有識(shí)之士意識(shí)到這一問題的嚴(yán)重性，為了吸引大批婦女信佛，有必要造出一尊女菩薩來，于是這個(gè)角色就攤派在觀音“頭上”，觀音“搖身一變，從男性搖身一變成為了女子。

　　值得注意的是，中國人所塑造的觀音，其原型不是眼觀鼻、鼻觀心的不食人間煙火的菩薩，而是風(fēng)姿窈窕的仙女形象，觀音既不剃光頭，也不著袈娑，而是長發(fā)漢裝，眉如小月，眼似雙星，櫻桃小嘴，穿白袍，盤龍髻，左手執(zhí)揚(yáng)技，右手托凈瓶，端莊秀美，慈祥可親�？梢赃@么說，中國女性的所有的美都集中在觀音身上。在男人看來，她是有無窮魅力的仙女，在女人看來，她是一尊可傾吐隱秘的貼心菩薩。

　　因此，百姓有困惑、有難處，自然更愿意求助于這位美麗的大慈大悲的觀音菩薩了。哪怕就是沒有困惑和難處要求助于觀音菩薩，站在觀音的塑像前凝視她，也是一種美的享受，我家的博古架上就擺設(shè)德化陶瓷的滴水觀音，是一件非常美的藝術(shù)品，我非常喜歡。