宜興的陶土品種繁多，廣布于宜興南部丘陵山區(qū)。丁山、張渚、渚東為主要產(chǎn)地。當(dāng)?shù)匾话惆烟胀练譃榘啄唷⒓啄�、和嫩泥三大類。白泥是一種灰白色為主顏色單存的粉砂質(zhì)鋁土質(zhì)粘土；甲泥是一種以紫色為主的雜色粉砂質(zhì)粘土（通稱頁巖），未經(jīng)風(fēng)化，又叫石骨，材質(zhì)硬、脆、精；嫩泥則是一種以土黃色、灰白色為主的雜色粘土，材質(zhì)軟、嫩、細(xì)。宜興陶都所產(chǎn)的各種天然陶土，不論是甲泥或嫩泥，都含有多量的氧化鐵。含量多的約在百分之八以上，含量少的也在百分之二左右。又因各種甲泥和嫩泥含鐵量多寡不同，泥料經(jīng)過適當(dāng)比率調(diào)配，再用不同性質(zhì)的火焰燒可以呈現(xiàn)顏色深淺不一的黑、褐、赤、紫、紅、黃、綠等多種顏色。這就是紫砂壺呈現(xiàn)各種瑰麗色澤的原因。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　紫砂壺

　　宜興紫砂所用的原料，包括紫泥、綠泥及紅泥三種，統(tǒng)稱紫砂泥。

　　紫泥是甲泥礦層的一個夾層，礦體呈薄層狀、透鏡狀，礦層厚度一般在幾十公分到一公尺左右，穩(wěn)定性差，原料外觀顏色呈紫色、紫紅色，并帶有淺綠色斑點，燒后外觀顏色則呈紫色、紫棕色、紫黑色。紫泥主要成份為水云母，并含有不等量的高嶺土、石英、云母屑及鐵質(zhì)等。綜合分析，紫砂泥屬于粒土--石英云母系，頗類制瓷原料的特點，因此單種原料即具有理想的可塑性，泥坯強度高，干燥收縮率小，為多種造型提供了良好的工藝條件。

　　綠泥是紫砂泥中的夾脂，故有“泥中泥”之稱（團(tuán)山泥則是紫泥和綠泥混雜共生一起的泥料）。綠泥產(chǎn)量不多，泥質(zhì)較嫩，耐火力也比紫泥為低，一般多用作胎身外面的粉料或涂料，使紫砂陶器皿的顏色更為多彩。

　　紅泥（或稱朱泥）則是位于嫩泥和礦層底部，有少量的在當(dāng)?shù)氐男∶焊G，礦形瑣碎，需經(jīng)手工挑選。周高起云：“石黃泥，出趙莊山，即未觸風(fēng)日之石骨也，陶乃變朱砂色。”因其含鐵量多寡不等，燒成之后變朱砂色、朱砂紫或海棠紅等色。因為產(chǎn)量少，早期除銷往南洋的水平小壺用朱泥制作胎身外，一般只用作化妝土裝飾在紫砂泥坯上。至于朱泥的胎土，不過是制壺陶手，為了求得更精細(xì)的泥料，將紅泥以洗泥沉淀，得到約80目到140目細(xì)孔的泥料，制成細(xì)如滑脂的朱泥壺。朱泥的土質(zhì)成份，最大的特色是含有極高的氧化鐵，約在14％到18％之間，這是朱泥所以燒成后壺身成為紅色的主要原因。由于朱泥的泥性甚嬌，成型工藝難度亦高，（由于變形率高，一般工藝師很少做朱泥壺）而朱泥由生坯至燒成，因收縮率高達(dá)20％至30％，故一般成品良率約僅七成。

　　從礦層開挖出來的紫泥，俗稱生泥，泥似塊狀巖石，經(jīng)堆放在露天稍事風(fēng)化，待其松散，然后用錘式破碎機初碎，輪碾機粉碎，泥料過60目篩（泥料如太粗則制作費勁，如太細(xì)制作時則易黏手，且燒成后收縮比大），濕水后通過真空練泥機捏練，便成為供制坯用的熟泥料。紅泥、綠泥的制備與紫泥相同。談到紫砂泥料的練制，在五十年代以前，還是沿用明清的老方法，把曬干搗碎的泥團(tuán)圍成一圈，用河水沖洗，人站在里面不停地走動、踩踏，直到泥料軟硬適中。今人實難想像前人在練制泥料是如此的辛苦、落后。到六十年代后期開始采用機械化、有雷蒙粉碎機、攪拌機、真空練泥機。為了豐富紫砂陶的外觀色澤，滿足工藝變化和創(chuàng)作設(shè)計的需要，藝人們透過把幾種泥料混合配比，或在泥料中加入金屬氧化物著色劑，使之產(chǎn)生非同尋常的應(yīng)用效果。大凡名家對泥料的配制皆各有心法，不相私授，進(jìn)而形成紫砂泥有些特定泥料成為某些名家的代名詞，也突顯了名家的藝術(shù)風(fēng)格。如作品燒成后呈現(xiàn)天青、栗色、石榴皮、梨皮、朱砂紫、海棠紅、青灰、墨綠、黛黑、冷金黃、金葵黃……等多種顏色，吸引了紫砂藏家的目光。紫砂泥若再摻入段砂、紅砂，產(chǎn)品燒成后珠粒隱現(xiàn)，產(chǎn)生特殊的質(zhì)感。

　　紫砂器表面的色澤取于自然泥色，程序是這樣的：先將各色原料分開碾細(xì)，然后用清水漂，浮在水面上的一層蠟膏，即為有用的色漿原料，燒成后永不消褪。

　　紫砂陶器所用主要原料紫泥，行家形容紫泥是泥中有“骨”。這個“骨”就是紫泥中的石英顆粒，也就是紫砂泥中的“砂”。它與粘土、云母、赤鐵礦共生一體。紫泥不能用水直接膨潤，粉碎至一定細(xì)度，不必與其它原料配合，單一原料即可成型燒成品種繁多的紫砂陶器。雖說皖之壽縣、魯之博山、粵之潮邑，均有出產(chǎn)類似的泥料，而一究其成份，則判若霄壞。若論色澤的瑰麗樸雅，質(zhì)地的優(yōu)良，當(dāng)推宜陶為獨步。但最使人引起藝術(shù)情趣的，要數(shù)那造型洗練別致，線條剛勁流暢，比例確切恰當(dāng)，色澤純樸古雅，經(jīng)藝人精湛的手工制作，集金石、書畫、鐫刻于一體，使紫砂壺成為具有高度藝術(shù)價值的實用器皿。

　　綜上所述，紫砂泥的材質(zhì)特點，歸結(jié)起來，有如下幾個方面：

　�。�、可塑性好。以紫泥為例，它的液限為33.4%，塑限15.9%，指數(shù)為 17.5%，屬高可塑性，可任意加工成大小各異的不同造型。制作時粘合力強，但又不粘工具不粘手。如嘴、把均可單獨制成，再粘到壺體上后可以加泥雕琢加工施藝；方型器皿的泥片接成型可用脂泥（多加水分即可）粘接，再進(jìn)行加工。這樣大的工藝容量，就為陶藝家充分表達(dá)自己的創(chuàng)作意圖，施展工藝技巧，提供了物質(zhì)保證。

　　２、干燥收縮率小。（紅泥除外，因為紅泥的收縮率大，變形率較高。）紫砂陶從泥坯成型到燒成收縮約8%左右，燒成溫度范圍較寬，變形率小，生坯強度大，因此茶壺的口蓋能做到嚴(yán)絲合縫，造型輪廓線條規(guī)矩嚴(yán)而不致扭曲。把手可以比瓷壺的粗，不怕壺口面失圓，這樣與嘴比例合度，另外可以做敞口的器皿及口面與壺身同樣大的大口面茶壺。

　�。�、紫砂泥本身不需要加配其它原料就能單獨成陶。成品陶中有雙重氣孔結(jié)構(gòu)，一為閉口氣孔，是團(tuán)聚體內(nèi)部的氣孔；一為開口氣孔，是包裹在團(tuán)聚體周圍的氣孔群。這就使紫砂陶具有良好的透氣性。氣孔微細(xì)密度高具有較強的吸附力，而施釉的陶瓷茶壺這種功能就比較欠缺。同時茶壺本身是精密合理的造型，壺口壺蓋配合嚴(yán)密，位移公差小于 0.5mm，減少了混有黃曲霉菌等霉菌的空氣流入壺內(nèi)的渠道。因而，就能較長時間地保持茶葉的色香味，相對地推遲了茶葉變質(zhì)發(fā)餿的時間。其冷熱急變性能也好，即便開水沖泡后再急入冷水中也不炸不裂。

　　４、紫砂泥土成型后不需要施釉，它平整光滑富有光澤的外形，用的時間越久，把摩的時間越長，它就會發(fā)黯然之光。這也是其它質(zhì)地的陶土無法比擬的。