五彩，俗稱“古彩”，以紅、黃、綠、藍、紫、孔雀綠等色為主，紋飾彩繪于瓷釉上，在770℃—850℃的彩爐中二次焙燒而成。由于彩面呈現玻璃狀，有堅硬的質感，所以又稱“硬彩”。嘉靖、萬歷時期，五彩瓷盛極一時。其特征是“紅濃綠艷”，即礬紅如成熟的棗皮，凝厚澤潤，綠彩為大綠，色澤純正。又因色彩常以黃彩托紅彩，淡綠襯深綠，故畫面五彩繽紛，艷麗奪目。

明嘉靖五彩人物紋蓋罐

此罐系傳世品，底無款，通高40.2厘米，口徑17.5厘米，腹徑33厘米，現珍藏于北京藝術博物館。與它相同的另一件，收藏于英國維多利亞工藝博物館。罐從上至下共繪12層紋飾，腹部主題紋飾是明代瓷器上常用的“琴棋書畫圖”，但此裝飾內容更為豐富，生動地展現了明代文人雅士的風采。它的藝術價值，除人物形象生動，色調濃艷熱烈，裝飾細密繁復外，還在于把嘉靖時期一些較冷癖或獨有的邊飾神奇地集于一身。譬如器蓋下方部位的兩層裝飾，譬如頸部紋飾中與錦地紋對應的那半截朵花紋，又譬如肩腹間的扇形紋樣，這些都是嘉靖年間曾曇花一現的邊飾，不但新穎，而且由于罕見，至今還無法給出合適的名稱。